Colesterolul este o substanta prezenta in mod normal in structura celulelor si tesuturilor, fiind o componenta extrem de importanta in structura membranelor celulare, dar si a unor hormoni (hormonii sexuali) sau a vitaminei D.
Rolul colesterolului este important si in transportul unor substante si medicamente in sange, dezvoltarea creierului, apararea imuna sau protectia impotriva cancerului (cei cu colesterolul peste 280mg/dl se pare ca au risc mai mic de a face cancer ).
In afara de cauzele genetice de crestere a colesterolului, exista si boli in care colesterolul este crescut: